В отборе к модниалю 1938 года сборная Эрец Исраэль провела два матча со сборной Греции. По результатам этих встреч был вынесен вердикт федерации футбола: "недостаточная физическая подготовка"
Третий чемпионат мира проходил в 1938 году во Франции. В отборочных матчах сборной Эрец Исраэль досталась сборная Греции. Победитель по сумме двух встреч должен был сыграть потом с финалистом предыдущего первенства мира сборной Венгрии.
Тренером сборной был тогда Эгон Полак - в прошлом, игрок Ха-коах (Вена) и тренер Маккаби (Тель Авив). Первая игра с греками должна была пройти 22 января 1938 года на футбольном поле клуба Маккаби (Тель Авив), которое находилось там, где сейчас улица Левински, в районе старой центральной автобусной станции. Это было третье появление сборной Эрец Исраэль в отборочных матчах чемпионатов мира. 4 года назад сборная дважды проиграла египтянам 1:7 и 1:4 в отборочных матчах к чемпионату мира 1934 года в Италии.
Поллак оставил в составе сборной лишь трех человек, принимавших участие в играх четырехлетней давности - Aврaaма Резника, Иoхaнaна Сукеника и Aврaaма Нудельмaна. Подготовка к матчам была короткой и включала в себя четыре тренировочные игры. Состав сборной включал в себя 20 футболистов, в основном из тельавивских Маккаби и Хапоеля, а также из Хапоеля (Хайфа).
Сборная Греции была совершенно неизвестна ни болельщикам, ни тренеру с игроками. Греки прибыли в Тель Авив за неделю до матча, и Поллак с несколькими игроками несколько раз тайком пробирались на тренировки соперника с тем, чтобы со стороны посмотреть, что они из себя представляют.
На стадион пришло около 15,000 человек. Арбитром встречи был Юсуп Бей Махмуд, египетский судья, считавшийся одним из лучших в то время. Он приглашался судить игры финальной части чемпионатов мира 1934 и 1938 годов, и был доброжелательно настроен к молодому футболу Страны Израиля. После того. как в 1928 году Эрец Исраэль стала членом ФИФА, БЕй Махмуд прислал в федерацию футбола документы. описывающие строение египетской футбольной лиги, а также нормативные документы египетской федерации футбола.
Начало игры было очень быстрым, что ошеломило футболистов сборной Эрец Исраэль. В воротах Поллак поставил Юлиуса Клaйна из Хапоеля (Хайфа), что вызвало немалую бурю в футбольных кругах, поскольку лучшим на тот период считался Вилли Бергер. Уже на третьей минуте игры нападающий греческой сборной Никилидис воспользовался ошибкой защитника Йoсефа Либермaна, и с близкого расстояния, несильным ударом послал мяч в сетку ворот Клайна. 0:1. На 9 минуте счет удвоился после мощного удара Тасиса с 30 метров. 0:2.
Хозяева смогли отыграться на 21 минуте, когда центральный нападающий сборной, и один из лучших бомбардиров того времени, Пери Нoйфельд, обыграл четырех защитников сборной Греции, и , выйдя один на один с голкипером Пападопулосом, забил гол. 1:2. Во втором тайме израильтяне всеми силами стремились сравнять счет, однако удача вновь сопутствовала грекамм - Мигакис головой забивает третий мяч. Матч так и закончился со счетом 1:3.
После игры сборная начала подготовку к ответному матчу. который должен был состояться примерно через месяц. В федерации футбола состоялось специальное заседание. на котором было признано, что физическая подготовка сборной никуда не годится, и что именно это стало причиной поражения в Тель Авиве. Федерация направила во все клубы письмо, которое гласило, что командам, которые поставляют игроков в сборную, предписывается проводить тренировки три раза в неделю, а не два, как это было до сих пор. Ответственным за игроков сборной из Маккаби (Тель Авив) назначался Эгон Поллак, ответственным за игроков тельавивского Хапоеля - Моше Поляков, за футболистов Хапоеля (Хайфа) - Кальман Фукс. Ответственным за тренировки сборной и их график назначен был Нахум Оренштейн из Нес Ционы.
Спустя две недели, из хайфского прта. на небольшом греческом судне, сборная Эрец Исраэль отправилась в порт Пиреус в Греции. Тренер сборной Поллак не приехал в порт и не отправился с командой. Тогда это никого не удивило - должность национального тренера не была в то время full-time job, и не отбытие его с командой не рассматривалось как из ряда вон выходящий случай. Обязанности тренера в этой поездке выполнял глава делегации, председатель федерации футбола Ицхак Халуц. Однако Поллак, подготовивший сборную к игре, дал Халуцу четкие указания, а также список 11 игроков. которые должны были выйти в стартовом составе.
Погода в Афинах, когда туда приехала сборная Эрец Исраэль, была холодной и дождливой. Футболисты провели две тренировки на стадионе Панатинаикоса, чемпиона Греции в том году. Поле было грязным, со множетсовм луж. Среди футболистов, приехавших в Грецию, было много изменений по сравнению с матчем в Тель Авиве. Вратарем вместо Клайна был приглашен Исрaэль Эльснер, который прибыл в Эрец Исраэль, на вторую Маккабиаду, в составе сборной Польши, и решил остаться здесь. Первый свой матч в сборной готовился провести 20-летний Нaтaн Пенц. Кроме того, в этом матче дебютировали два брата - защитник Хапоеля (Тель Авив) Авраам Бейт-Халеви, и нападающий Маккаби (Тель Авив) - Джери Бейт-Халеви. (на фото)
20 февраля 1938 года на стадионе в Афинах собралось около 35,000 человек на игру. Состав сборной Эрец Исраэль: Исрaэль Эльснер, Aврaaм Резник, Aврaaм Бейт-Хaлеви, Йoсеф Либермaн, Гдaльяху Фукс, Менaхем Мирмoвич, Иoнa Штерн, Мoше Бейт-Хaлеви, Пери Нoйфельд, Шaуль Мaхлис, Нaтaн Пенц.
Сборная Эрец Израэль играла хорошо. Особенно выделялись Пенц, Нoйфельд, Резник, Бейт-Халеви, Мирмович, Эльснер. И, несмотря на это, на 90 минуте греки смогли забить. Нападающий Симонидис был сбит сне штрафной площади ворот, однако арбитр встречи из Югославии Попович назначил 11-метровый удар. Микалиадис пробил точно, счет стал 1:0, тут же прозвучал финальный свисток.
Через две недели сборная Греции играла со сборной Венгрии в Будапеште за право играть на чемпионате мира во Франции. Венгры выиграли с разгромным счетом, и сборная Греции осталась за бортом чемпионата.
Послесловие
Пери Нoйфельд, автор единственного гола грекам в матче в Тель Авиве, прибыл в Эрец Исраэль случайно. Христианин, венгр, он был игроком молодежной сборной своей страны. В 1933 году он заключил контракт с профессиональной командой Арсенал (Каир) и был в ней лучшим бомбардиром. В 1934 году, когда в Египет на матчи приезжала сборная Эрец Исраэль, он встретил в ней своего друга, голкипера Вилли Бренера. Спустя год, Пери Нoйфельд заключил контракт с ведущим ливанским клубом, и был по пути из Каира в Бейрут. Корабль, на котором он плыл, сделал остановку в Яффо. Нoйфельд сошел на берег. чтобы заскочить навестить Бергера. Игроки Маккаби (Тель Авив) уговорили Нойфельда остаться, ему был предложен выгодный контракт в Маккаби (Тель Авив). Он остался в стране, познакомился со своей будущей женой. прошел гиюр, создал семью. В Маккаби (Тель Авив) он играл до 1945 года, тренировал несколько клубов, а после Войны за Независимость оставил футбол.
В ответном матче свой дебют в сборной праздновал 20-летний футболист Нaтaн Пенц, которому прочили блестящее будущее. За два года до этого Пенц в составе Маккаби (Тель Авив) принимал участие в турне по США, и там отказался от контракта с командой Олстарз. В годы войны за Независимость Пенц во главе группы ЦАХАЛа ворвался в Яффо, где был убит от взрыва снаряда. В середине 90-х годов муниципалитет Тель Авива назвал в его честь улицу.
Aврaaм Бейт-Хaлеви и Менaхем Мирмoвич через год после матча с Грецией вместе с Маккаби (Тель Авив) отправились в четырехмесячное турне по Австралии. Там они получили предложение о контракте за большую сумму от сиднейской команды, и, будучи вна игре в Мельбурне, решили, вместе с Aврaaмом Резником, остаться в Автсралии. Aврaaм Бейт-Хaлеви в 1944 году пал в бою с японцами в составе австралийской армии в Новой Гвинее. В 1945 году погиб и Менaхем Мирмoвич, брат игрока и будущего тренера сборной Израиля Йосефа Мирмовича. Aврaaм Бейт-Хaлеви и Менaхем Мирмoвич похоронены на Новой Гвинее, и. несмотря на все усилия по возвращению их тел в Израиль, сделать это не удалось. Согласно британскому закону, павших воинов хоронят на месте их гибели. и переносить могилы нельзя.
Погода в Афинах, когда туда приехала сборная Эрец Исраэль, была холодной и дождливой. Футболисты провели две тренировки на стадионе Панатинаикоса, чемпиона Греции в том году. Поле было грязным, со множетсовм луж. Среди футболистов, приехавших в Грецию, было много изменений по сравнению с матчем в Тель Авиве. Вратарем вместо Клайна был приглашен Исрaэль Эльснер, который прибыл в Эрец Исраэль, на вторую Маккабиаду, в составе сборной Польши, и решил остаться здесь. Первый свой матч в сборной готовился провести 20-летний Нaтaн Пенц. Кроме того, в этом матче дебютировали два брата - защитник Хапоеля (Тель Авив) Авраам Бейт-Халеви, и нападающий Маккаби (Тель Авив) - Джери Бейт-Халеви. (на фото)